Vielä vuonna 2018 Global Gaming Expossa, joka on kasinoalan suurtapahtuma, kolikkopelivalmistaja Everi Holdingsilla oli piilotettu takatila, jossa oli esillä erilaisia prototyyppejä käteisvapaaseen pelaamiseen ja erilaisiin digitaalisiin maksujärjestelmiin. Tämä valinta kuvaa tilannetta, jossa pelivalmistajat piilottivat messuilla kilpailijoiltaan tuotteet, jotka eivät olleet vielä kaikkien silmille suunnattuja. Puhuttiin kuitenkin vuodesta 2018, eikä vuodesta 2008. Rahapeliteollisuudessa onkin ollut havaittavissa mielenkiintoista kaksijakoisuutta siinä, mitä tulee kasinoiden ja nettikasinoiden maksutapoihin. Nettikasinot ovat porskuttaneet jo vuosia ja lisänneet suosiotaan jatkuvasti. Erilaiset sähköisen maksamisen välineet, kuten Euteller tallettaminen ovat olleet hyvin yleisesti käytössä jo vuosia netin pelisaleissa.
Sen sijaan perinteisillä kivijalkakasinoilla maksutavat ovat edelleen varsin konservatiivisia ja perinteisiä. Oikeastaan vasta Covid-19-pandemian myötä sähköiset maksutavat ovat yleistyneet kasinoilla. Käteisvapaa teknologia pelikoneissa ja muut digitaalisen maksamisen järjestelmät kuuluivat pitkään kasinobisneksessä niin sanottuihin salaisiin tuotteisiin, joiden kehitystyö pyrittiin salaamaan kilpailijoilta.
Kasinotollisuudessa on vahva käteismaksamisen historia
Käteisvapaateknologia tarkoittaa käytännössä esimerkiksi puhelimen avulla tehtäviä rahansiirtoa ja laitteisiin kirjautumista. Suomessa vuoden 2022 alusta lähtien tunnistautuminen Veikkauksen pelikoneille on ollut pakollista. Tämä tarkoittaa älypuhelimella koneisiin tunnustautumista ja kortilla maksamista. Suuret pelivalmistajat ympäri maailmaa kehittävät erilaisia sähköisen tunnustautumisen, maksamisen ja pelaamisen järjestelmiä perinteisille kasinoille.
Kasinot kuuluvat monissa maissa tänäkin päivänä paikkoihin, joissa maksetaan edelleen suurimmaksi osaksi käteisellä, tai ostetaan pelimerkkejä tiskiltä kortti- tai käteismaksuina. Kehitys onkin ollut kasinoteollisuudessa edelleen varsin hidasta kohti käteisvapaita järjestelmiä. Kuitenkin tilanne on radikaalisti muuttumassa. Tänä vuonna kasinoteollisuuden suurmessuilla useat valmistajat esittelevät käteisvapaita kasinotuotteitaan ja sovelluksiaan. Onkin selvää, että käteisvapaat järjestelmät tulevat radikaalisti lisääntymään lähivuosien ajan. Vaikuttaa siltä, että kasinot viimeisinä käteismaksamisen linnakkeina alkavat taipumaan uusien digitaalisten maksujärjestelmien edessä.
Sähköinen maksaminen edistyy kivijalkakasinoillakin
Rahapeliala on ollut viimeisiä sähköisen maksamisen linnakkeita, mutta miksi? Tähän ei varmasti ole yhtä oikeaa vastausta. Mielikuvitus tosin tuo mielikuvia mafiapomoista ja muista hämäräveikoista, jotka pesevät suuria määriä käteistä kasinoilla. Anonymiteetti pimeän rahan käyttämiseen tuskin kuitenkaan on syy sille, että kasinopeliteollisuudessa on pysytelty käteisessä. Todellinen syy taitaa olla se, että kehitystä ei voi enää estää ja kasinoillakin tapahtuu sukupolvenvaihdosta pelaajien keskuudessa. Nuoremmat pelaajat ovat tottuneet käyttämään sähköisiä maksuvälineitä.
Loputtoman pitkään on käyty keskusteluja digitaalisesta maksamisesta pelialalla. Kuitenkin useimmat kasinopelilaitteiden toimittajista ovat olleet mukana kehittämissä tai luomassa erilaisia mobiililompakoita, joissa on kyse mobiilisovelluksista, jotka tallettavat korttien tiedot digitaaliseen muotoon ja joita voit käyttää älypuhelinsovelluksia. Täysin uusia asioita digitaaliseen maksamiseen liittyvät asiat eivät siis ole.
Tällä hetkellä digitaalisella maksamiselle on suurempi noste nettikasinoilla kuin koskaan aikaisemmin. Digitaalisen maksamisen pioneerit tekevät ahkerasti työtä, jotta saisivat kasino-operaattorit ja alan sääntelyviranomaiset puhaltamaan yhteen hiileen digitaalisen maksamisen suhteen.
Monikanavainen lähestymistapa
Rahapelialalla käteisvapaaseen pelaamiseen liitetään usein termi monikanavainen lähestymistapa. Tätä hienolta kuulostavaa termiä on eittämättä hyödynnetty muuallakin, aina kun halutaan korostaa, että jotain asiaa lähestytään useista eri toimijoista käsin. Rahapelaamisessa tällä tarkoitetaan, digitaalisen maksamisen ollessa kyseessä, kuitenkin hyvin konkreettisia asioita. Monikanavaisuus tässä kontekstissa tarkoittaa yksinkertaisesti kaikkien relevanttien etujen yhteen niputtamista. Se tarkoittaa sitä, että maksutapahtumien lisäksi digitaaliset järjestelmät tarjoavat esimerkiksi helppoa ja nopeaa rahapelaamista kaikilla alustoilla, eli peliautomaateissa, vedonlyönnissä ja nettikasinopelaamisessa.
Yhdysvalloissa monikanavainen lähestymistapa rahapelaamiseen tarkoittaa esimerkiksi sitä, että asiakkaalla on sovellus, jolla hän voisi pelata rahapelejä eri osavaltioissa, kaikilla tarjolla olevilla alustoilla. Tämän hetken ennustuksen mukaan Yhdysvalloissa yli puolella maan kivijalkakasinoista olisi valmius käytössään jonkinlaisia monikanavaisia järjestelmiä. Euroopassa monikanavaisuus on myös vasta alkutekijöissään, mutta kehitys on todennäköisesti yhtenevää Yhdysvaltojen kanssa. Tässä vaiheessa kokeiluasteella monikanavaisen rahapelialustan ovat ottaneet Nevada, Oklahoma, Kalifornia, Indiana ja Pennsylvania.
Koronaepidemia lisäsi digitaalisia maksutapoja
Kasinoteollisuuden suurin vauhdittaja kohti käteisvapaita maksutapahtumia oli varmasti koronapandemia. COVID-19 antoi lisäbuustia siirtymisessä käteisvapaisiin maksuihin, koska tartunnoilta suojaamiseksi kasinot pyrkivät vähentämään sellaisten esineiden käyttöä, joihin useat asiakkaat helposti voivat koskettaa. Koronan takia pelaamisen sääntelyviranomaiset määräsivät terveyttä ja turvallisuutta koskevat ohjeet. Samaan aikaan, kun nettikasinoiden myynti lisääntyi huippulukemiin, koska ihmiset sulkeutuivat koteihinsa, niin kivijalkakasinoiden asiakasmäärät romahtivat. Osittain tämä johtui rajoituksista ja osittain sairastumisen pelosta.
Koronapandemian myötä digitaalisen maksujärjestelmän perusteleminen on saanut helppouden ja turvallisuuden lisäksi myös terveydellisen näkökulman. Koronakriisi ajoi kasinopeliteollisuuden etsimään ratkaisuja, joilla pystyttäisiin välttämään tartunnat. Samaan aikaan digitaalisen maksamisen menetelmät kokivat varsinaisen onnenpotkun pandemian kauheudesta huolimatta, sillä niiden rahoitus- ja kehitysmahdollisuudet lisääntyivät muutamassa kuukaudessa paremmiksi kuin koskaan ennen.
Yhdysvalloissa tehdyn tutkimuksen mukaan (AGA 2020) 57 % kasinon kävijöistä koki digitaaliset ja lähimaksut kasinoilla erittäin tärkeiksi koronapandemian vuoksi. Lisäksi 59 % kertoi käyttävänsä vähemmän käteistä juuri koronapandemian takia. Koronapandemian myötä ihmiset ovat oppineet arvostamaan enemmän terveyttä. Kasinot haluavatkin tarjota asiakkailleen ja henkilökunnalleen entistä turvallisimmat työolosuhteet.
Tämä ei tarkoita sitä, että käteinen olisi jäämässä täysin pois kasinoilta. Ajatuksena on huomioida kuitenkin entistä tarkemmin asiakkaiden erilaiset halut asioida ja maksaa. Kysymys on luonnollisesti viime kädessä rahasta. Mikäli kasinot eivät kykenisi muuttumaan kohti käteisvapaata maailmaa, niin se olisi niiden kuolinisku. Näin ei kuitenkaan tule tapahtumaan. Etunenässä Las Vegasin suurkasinot ovat lähteneet tähän monikanavaiseen muutokseen mukaan, joka tulee porskuttamaan eteenpäin kovaa vauhtia.